Lansat pe 25 decembrie 2021, telescopul spațial James Webb (JWST) este unul dintre cele mai avansate instrumente de observare a universului, destinat să revoluționeze astronomie și astrofizica. Cu o tehnologie de ultimă oră și o serie de capacități unice, JWST promite să răspundă unor întrebări fundamentale despre nașterea și evoluția universului. În acest articol, vom explora modul în care funcționează acest telescop extraordinar și câteva dintre descoperirile fascinante pe care le-a făcut.
1. Cum funcționează telescopul James Webb?
Telescopul James Webb este un observator infraroșu extrem de puternic, creat pentru a înlocui telescopul Hubble, care funcționează în spectrul vizibil al luminii. JWST este echipat cu un sistem de oglinzi și instrumente care îi permit să capteze radiații infraroșii, ceea ce înseamnă că poate observa obiecte și evenimente care nu sunt vizibile cu telescopul Hubble.
Oglinda principală: JWST este dotat cu o oglindă principală de 6,5 metri în diametru, mult mai mare decât cea a Hubble-ului (2,4 metri). Această oglindă este compusă din 18 segmente hexagonale din beriliu aurit, care sunt montate cu precizie pentru a capta cât mai multe semnale din universul îndepărtat.
Răcirea și protecția: Unul dintre cele mai remarcabile aspecte ale JWST este capabilitatea sa de a observa în infraroșu. Pentru a evita „stricarea” semnalelor captate de telescop de către căldura generată de propriile instrumente, JWST este echipat cu un scut termic de dimensiuni mari, alcătuit din 5 straturi de material special, care îi permite să se răcească la temperaturi extrem de scăzute (-233°C). Acest scut protejează telescopul de razele soarelui și asigură funcționarea optimă a instrumentelor sale.
Poziționarea în spațiu: Spre deosebire de Hubble, care se află pe orbită în jurul Pământului, JWST este plasat mult mai departe, la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Terra, în punctul Lagrange L2. Acesta este un punct stabil din sistemul solar, unde forțele gravitaționale ale Pământului și ale Soarelui se echilibrează, oferind o locație ideală pentru observațiile telescopului.
2. Descoperirile fascinante ale telescopului James Webb
De la momentul în care JWST a început să funcționeze, telescopul a realizat o serie de descoperiri uimitoare și a furnizat o nouă înțelegere a universului nostru. Printre cele mai notabile realizări se numără:
a) Observarea celor mai îndepărtați galaxii: Una dintre cele mai mari realizări ale JWST a fost observarea celor mai îndepărtați galaxii din universul cunoscut. Telescopul a capturat imagini detaliate ale unor galaxii care s-au format la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang. Aceste observații ne ajută să înțelegem cum au evoluat primele galaxii și cum au contribuit la formarea structurii universului.
b) Studiul atmosferei exoplanetelor: JWST a început să studieze exoplanetele aflate în zone locuibile, cercetând atmosferele acestora pentru a detecta semne ale unor posibile condiții de viață. Una dintre primele sale realizări majore a fost studiul atmosferei unei exoplanete gigante aflate la aproximativ 700 de ani lumină distanță, numită WASP-96 b. Telescopul a identificat prezența apei în atmosfera planetei, un pas important în căutarea vieții extraterestre.
c) Imagini detaliate ale nebuloaselor și stelelor în formare: JWST a capturat imagini incredibil de clare ale nebuloaselor și regiunilor de formare a stelelor, oferind o nouă înțelegere a proceselor prin care se nasc stelele și sistemele planetare. De asemenea, a obținut imagini detaliate ale nebuloasei Carina, o regiune de formare a stelelor, care până acum nu a fost observată cu o astfel de precizie.
d) Observarea fenomenelor cosmologice: Telescopul a fost, de asemenea, folosit pentru a studia fenomene cosmologice precum găurile negre și materia întunecată. Prin observarea acestora în diferite etape ale evoluției universului, JWST poate oferi indicii esențiale despre natura și comportamentul unor asemenea fenomene misterios de greu de înțeles.
3. Concluzie
Telescopul James Webb a reprezentat o mare realizare tehnologică și științifică, iar descoperirile sale au început deja să schimbe modul în care înțelegem universul. Cu o capacitate de a observa în infraroșu și cu tehnologia sa avansată, JWST ne oferă imagini și informații care erau imposibil de obținut anterior. Aceste observații nu doar că ne permit să înțelegem mai bine trecutul și evoluția universului, dar ne aduc și un pas mai aproape de răspunsuri privind originea vieții și posibilele forme de viață din alte colțuri ale cosmosului.
